Historia de Visual Basic.NET

En 1990, el hecho de realizar programas de ordenador requería un alto conocimiento de un lenguaje de programación, como C/C++, lo cual requería numeroso esfuerzo para crear cualquier programa de MS-DOS o de Windows, o bien utilizar Microsoft QuickBASIC para la elaboración de programas en MS-DOS, aunque resultaban ser de baja calidad.

Por ello, el equipo de Microsoft decidió inventar un concepto de programación sencilla para todos. Y el resultado fue Microsoft Visual Basic, que permite generar programas con interfaz gráfica programando de forma sencilla, aunque haciendo programas potentes y estables.

En 1991 fue presentado Microsoft Visual Basic 1.0. Esta versión era algo escasa pero era posible usar su interfaz gráfica para hacer ventanas, botones, cuadros de texto... y vincularlos entre sí.

A los años siguientes se lanzaron las siguientes versiones de Microsoft Visual Basic, y en 1992 se lanzó una versión para MS-DOS, que hacía interfaces gráficas de texto y que usaba el mismo estilo que la versión para Windows.

B.A.S.I.C. significa: Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Code, traduciendo esto sería: Código de instrucciones de uso universal para principiantes. Basic es un lenguage de programación que actua como un intermediario entre el operador y el computador. Mediante el vocabulario y las reglas Basic, se le ordena al computador lo que se quiere que haga y el PC transforma estas instrucciones para poder ejecutarlas. Otros lenguajes de programación que pueden emplearse son el Pascal, Fortan y Ensamblador. BASIC es traducido a código binario, también se puede escribir programas en código binario pero es muy dificil por eso crearon el Basic.

BASIC es un lenguaje de programación desarrollado por los estadounidenses John Kemeny y Thomas Kurtz en el Dartmouth College. La versión original del lenguaje Basic fue creada en el año 1964, ganándose una enorme popularidad gracias sobre todo a dos implementaciones, Tiny BASIC y Microsoft BASIC, que convirtieron a este lenguaje en la primera lengua franca de los microordenadores. Otras importantes implementaciones han sido CBASIC (BASIC Compilado), Integer y Applesoft BASIC (para el Apple II), GW-BASIC (para computadoras personales), Turbo BASIC (de Borland) y Microsoft QuickBASIC. El lenguaje ha cambiado en el transcurso de los años pues nació con el objetivo de servir como lenguaje para aquellas personas que deseaban introducirse por primera vez en el mundo de la programación, y luego fue sufriendo modificaciones, hasta que en 1978 se estableció el Basic estándar.

Más adelante, en 1987, llegó una de las versiones más populares del lenguaje: el viejo y querido QuickBasic, una joya de oro de los tiempos del MS-DOS, con la cual muchos se develaron (incluido mi profesor Ismael, je, je,je) más de una noche. Las primeras versiones eran interpretadas y no estructuradas. Las más recientes son estructuradas y, a menudo, compiladas. En esos tiempos, BASIC solía enseñarse a los programadores principiantes porque era “fácil” de utilizar y de comprender, y además porque contiene los mismos conceptos fundamentales que muchos otros lenguajes considerados más “difíciles”, como Pascal, C y COBOL, las cuales a su vez, eran muy populares entre los programadores, mientras que había una especie de desprecio hacia Basic, por tratarse de un lenguaje “para principiantes”.

En contraste, hace poco más de 14 años, el proceso de construir una sencilla aplicación basada en Microsoft Windows solía ser algo complicado, difícil y largo. Hasta aquí, todo eran oscuras pantallas de texto y aplicaciones de consola. Con la llegada de Windows, todo resulto muy diferente. Es así que, construir estas aplicaciones ricas en gráficos no era un proceso trivial antes de la introducción de Visual Basic 1.0 en mayo de 1991.   Las antiguas aplicaciones de MS-DOS mucho distaban ya de las modernas y visuales de Windows, pero, claro, hacer aplicaciones para ese nuevo sistema operativo era un real privilegio, que muy pocos estudiosos de la programación en C podían experimentar.

Ese año, Visual Basic 1.0 vio la luz, y revolucionó el desarrollo de aplicaciones para Windows, especialmente por su facilidad y por la rapidez con la que permite crearlas. Siempre escucho comentar que desde esos tiempos, usando Visual Basic, los programadores podíamos, por primera vez, implementar aplicaciones de Windows en un ambiente intuitivo y gráfico, simplemente arrastrando controles sobre un formulario. Si bien muchas personas hicieron de Visual Basic una realidad, un empelado de Microsoft, llamado Alan Cooper, fue considerado el verdadero padre del lenguaje. Hoy con mas de 14 años del lenguaje en el mercado, Alan es considerado una eminencia.

Inicialmente, Visual Basic fue pensado para ser un producto muy táctico. Microsoft tenía varias iniciativas en el desarrollo que lideraba Visual Basic 1.0, todas fueron pensadas para convertirse en las herramientas de programación a largo plazo, estratégicas, gráficas y orientadas a objetos. Como siempre ocurre con los productos en su versión 1.0, el equipo de Visual Basic 1.0 fue forzado a cortar características de su larga lista de ideas para entregar realmente el producto al mercado. Consecuentemente, la primera versión incluyó poco más que la tecnología Embedded Basic que había sido desarrollada originalmente en Microsoft QuickBasic 4.0 (el código “p” y compilador de Microsoft) y una herramienta compiladora de diseño simple originalmente diseñada para Windows 3.0 pero que nunca fue utilizada para tal fin. Aproximadamente 12 meses después, el desarrollo y mejora de la versión 1.0 comenzó, Microsoft sacó al mercado una herramienta desarrolladora para cubrir la exigencia en ese momento del mercado cuyo nombre en clave fue “Thunder”(Trueno).

Desde este inicio bastante desfavorable vino un resultado igualmente difícil de comprender: un impacto en la industria informática tan profundo que cambió para siempre el curso del desarrollo del software y creó una explosión en el mercado de las aplicaciones de Windows. Diez años más tarde, parece muy obvio-pero en esa época, cuando solamente un pequeño y selecto grupo de personas, era capaz de desarrollar aplicaciones para Windows, Visual Basic 1.0 representó un cambio gigantesco en el diseño de aplicaciones.

Innegablemente radical en su puesta en práctica, implementación y capacidades, Visual Basic 1.0 se propagó a través de la comunidad en cuestión de pocos meses. Poco después del “shock” inicial de fiebre por Visual Basic, un pequeño pero fuerte grupo de seguidores comenzó a transformar las bibliotecas de código que tenían con sus características, métodos y  eventos, y a exponerlos como componentes de Visual Basic llamados VBXs, o los controles personalizados. Después de poco tiempo, la producción de estos componentes reutilizables creció de una comunidad especializada a una industria que crecía de vendedores de controles, y ayudó a Visual Basic a pasar de ser un logro de software a convertirse en un descubrimiento tecnológico.

Como veremos más adelante, luego de la primera versión, el lenguaje creció y empezó a volverse muy popular. A partir de la versión 3, ya se incluían herramientas para el acceso a datos y una interfaz grafica más cómoda e intuitiva. Después llego la versión 4, que podia compilar ejecutables tanto de 16 bits como de 32; y, finalmente, el exilio a los 32 bits arribo con las versiones 5 y 6. Actualmente, Visual Basic combina la sencillez de Basic con el poder de un lenguaje de programación visual que permite desarrollar robustas aplicaciones de 32 bits. Visual Basic ya no es solo un lenguaje para los mas novatos, sino que representa una excelente alternativa para programadores de todos los niveles.

Este año, en la celebración del décimo cuarto cumpleaños de Visual Basic, se mira al pasado a la herramienta que revolucionó la manera en la que se construye software, y se anhelan otros 10 años de  innovación y productividad de Visual Basic. Hablando de innovación, pues ahora ya contamos con Microsoft Visual Basic .NET, EL lenguaje siguió evolucionando hasta que, el 13 de febrero de 2002, justo un día antes de San Valentín, nacio oficialmente Visual Basic .NET, junto con el resto de la familia de Visual Studio .NET, esto una muy buena noticia …!!! ¿Simplemente una nueva versión? Para nada. VB.NET no es un simple upgrade; es un cambio realmente profundo y radical, que lo convierte en uno de los lenguajes mas poderosos de la actualidad, con características avanzadas, como verdadera orientación a objetos, multi-threading, y la posibilidad de crear Web Services, por nombrar solo tres aspectos. Todos aquellos que todavía tengan la idea (equivocada) de que Visual Basic es un lenguaje para principiantes, finalmente tendrán que callar y agachar sus cabezas. Obviamente no es un cambio que se produjo de la noche a la mañana. La plataforma .NET, base de este nuevo lenguaje, se viene gestando en Microsoft desde hace ya un par de años, y forma parte de una nueva estrategia impulsada por esta empresa para conquistar el mercado del desarrollo y de internet, y seguir creciendo. En los últimos 14 años, la comunidad de Visual Basic ha crecido hasta ser la mayor comunidad de desarrolladores de software del mundo. Durante ese tiempo, una industria entera de vendedores de componentes creció alrededor de este producto. Éste, combinado con la sencilla forma de desarrollar aplicaciones para Windows, fueron la base fundamental de la realización de la visión de Microsoft para la programación basada en Windows.

Cuando aún no había pasado un año de su salida inicial al mercado ,Visual Basic ya había evolucionado rápidamente a un kit desarrollador altamente estratégico. Microsoft había comenzado a utilizar Visual Basic internamente en algunos de sus propios proyectos que estaba desarrollando. A medida que la demanda de Visual Basic aumentaba, quedaba claro que los desarrolladores requerirían un  Visual Basic mejor y más capacitado. Para tratar a esta necesidad creciente, Microsoft anunció la disponibilidad de Visual Basic 2.0 en noviembre de 1992. La segunda versión de Visual Basic, distribuida en la edición estándar y profesional, proveía a los desarrolladores un funcionamiento perceptiblemente mejorado y mayor capacidad para crear aplicaciones de tamaño mayor y más sofisticadas. Incluía también una ayuda para mejorar la puesta a punto y depuración, proveía de la capacidad de conectarse a bases de datos mediante ODBC, y nuevas y productivas herramientas ,por ejemplo,  la ventana de propiedades, sintaxis del código en color , y completo soporte para un Interfaz de Múltiples Documentos (MDI).

Cuadro 2. El cuadro de propiedades y la caja de herramientas (con controles añadidos) de Visual Basic 2.0.

Aplicaciones Data-Aware

Mientras la adopción de Visual Basic en las corporaciones se expandía, también lo hacía la necesidad de una herramienta para el desarrollador que permitiera aplicaciones data-aware robustas. Visual Basic 3.0, anunciado solamente seis meses después de la salida al mercado de la versión 2.0, solucionaba esta necesidad combinando el motor de la base de datos de Microsoft Access 1.1 con un conjunto rico de controles data-aware. Por primera vez, los desarrolladores podían conectar fácilmente a las bases de datos en un ambiente cliente/servidor usando un diseñador visual intuitivo. La complementación de estas características era los Data Access Object (Objetos de Acceso a Datos) (DAO), un completo paquete de los objetos que proporcionaban al acceso mediante código a la base de datos. Finalmente, Visual Basic 3.0 amplió la capacidad de la herramienta de desarrollo incluyendo los Crystal Reports, un motor para visualizar datos extraídos en una variedad de formatos personalizables.

Herramientas más potentes

En los años venideros, la industria informática comenzaría a abrazar el movimiento a la programación en 32-bits. La salida al mercado de Microsoft Windows 95 y de Microsoft Windows NT condujeron a esta adopción y destacó la necesidad de herramientas de desarrollo más potentes que podrían soportar la nueva arquitectura. Fue entonces cuando la revista Windows Watcher  señaló que Visual Basic estaba adoptado por más compañías (30 por ciento) que cualquier otro lenguaje de programación. Llevar una base instalada tan grande del desarrollo de aplicaciones en 16-bits a 32-bits sería una tarea de migración importante, pero aseguraría la existencia prolongada del lenguaje de programación Visual Basic y de su comunidad. La versión 32-bit de Visual Basic- versión 4.0-fue anunciada en septiembre de 1995 e incluía la edición estándar y profesional así como una nueva edición destinada al nivel empresarial y el desarrollo en equipo. La edición empresarial ofrecía nuevas capacidades tales como automatización remota, control de datos remoto, y una versión integrada de Microsoft Visual SourceSafe para la dirección de la configuración y realización de diferentes versiones.

Cuadro 3. Visual Basic 4.0 con soporte 32-bit

Las versiones de Visual Basic 5.0 y 6.0-anunciadas en marzo de 1997 y en junio de 1998, respectivamente- representaron un paso importante hacia posibilitar a los desarrolladores en Visual Basic programar en los nuevos niveles del funcionamiento en el ambiente libre que representa Internet. Las características tales como el compilador del código nativo introdujeron aumentos del funcionamiento de hasta el 2.000 por ciento. El Webclass designer (diseñador de clases Web) simplificó la creación de las aplicaciones del Web proporcionando un modelo intuitivo del objeto para el servidor web. Y el diseñador de páginas DHTML permitió la creación de aplicaciones  para Microsoft Internet Explorer 4.0- que combinaron la riqueza de HTML dinámico (DHTML) con el funcionamiento y la productividad de Visual Basic. Finalmente, con la Control Creation Edition (Edición de Creación de Controles), los desarrolladores de Visual Basic podrían construir fácilmente los controles Microsoft ActiveX de alto rendimiento y con un amplio alcance que estaban destinados a Internet.

Cuadro 4. Visual Basic 5.0

Visual Basic .NET

Hoy, se continúa ampliando las posibilidades del desarrollador en Visual Basic. Con Visual Basic .NET, se posibilita a los desarrolladores en Visual Basic con niveles de control y productividad sin precedentes. A través de objetos-orientados de primera-clase, tales como herencia, manejo estructural excepcional, y construcciones con parámetros, programar en Visual Basic llegará a ser más elegante, simple, y de mantenimiento sencillo. Con el acceso completo al marco del NET de Microsoft, los desarrolladores pueden, por primera vez, conseguir ventaja directa de la rica plataforma de Microsoft y construir aplicaciones tradicionales basadas en Windows, aplicaciones Web de pequeños clientes, los servicios de nueva generación de Web de XML, y software para móviles.

Cuadro 5. La demo de El Gorila .NET , escrito en Visual Basic .NET.

Los Formularios de Windows con formas, los ricos gráficos, las construcciones orientadas al objeto, y la integración del servicio Web de XML son todo la parte de Visual Basic .NET. A través de los años, Visual Basic ha evolucionado de un juguete de un aficionado a una herramienta imprescindible que continúa cambiando el mundo. Ha revolucionado la manera que se trabaja con la información, la manera de comunicarse, y la forma en la que se construyen aplicaciones.

Visual Basic .NET es la nueva generación del lenguaje Visual Basic de Microsoft. Con Visual Basic puede generar aplicaciones .NET, incluyendo servicios Web y aplicaciones Web de ASP.NET, rápida y fácilmente. Las aplicaciones construidas con Visual Basic se generan con los servicios de Common Language Runtime y se benefician de .NET Framework.

Visual Basic tiene una gran cantidad de características nuevas y mejoradas como la herencia, las interfaces y la sobrecarga que la convierten en un lenguaje eficaz de programación orientado a objetos. Otras características nuevas del lenguaje son el subprocesamiento libre y el control de excepciones estructurado. Visual Basic integra .NET Framework y Common Language Runtime completamente, que conjuntamente proporcionan interoperabilidad del lenguaje, recolección de elementos no utilizados, seguridad ampliada y compatibilidad de versiones mejorada.

Visual Basic admite herencia única y crea lenguaje intermedio de Microsoft (MSIL) como entrada de compiladores de código nativo. Visual Basic es, comparativamente, fácil de aprender y utilizar, y se ha convertido en el lenguaje de programación elegido por cientos de programadores durante la pasada década. El conocimiento de Visual Basic se puede aprovechar de distintas maneras, por ejemplo, escribiendo macros en Visual Studio o programando en aplicaciones como Microsoft Excel, Access y Word. Visual Basic proporciona prototipos de algunos de los tipos de proyectos más comunes, incluyendo: Aplicación para Windows, Biblioteca de clases, Biblioteca de control de Windows, Aplicación Web ASP.NET, Servicio Web ASP.NET, Biblioteca de control Web, Aplicación de consola, Servicio de Windows.

Con todos los cambios en la configuración de la tecnología y de la aplicación en los últimos 14 años, la comunidad de Visual Basic ha continuado innovando como líderes en el desarrollo y la producción de software. Mientras, es interesante mirar al pasado y observar los éxitos alcanzados por este producto, es importante remarcar que Visual Basic está sólo en una fase bastante inicial. Con Visual Basic .NET, Microsoft proporciona sus cimientos para asegurarse de que los desarrolladores en Visual Basic continúan conduciendo esta cursa -ahora y en el futuro.

Las versiones anteriores de Visual Basic estaban orientadas a aplicaciones cliente de Microsoft Windows. Visual Basic .NET está pensado para crear además aplicaciones de servicio Web XML. Para este propósito, Visual Basic .NET genera código administrado para Common Language Runtime. Esto supone cambios en el propio lenguaje. Los cambios en Visual Basic .NET están proyectados para:

Simplificar el lenguaje y hacerlo más coherente.

Agregar nuevas características solicitadas por usuarios.

Hacer el código más sencillo de leer y mantener.

Ayudar a los programadores a evitar los errores de programación.

Crear aplicaciones más sólidas y más sencillas de depurar.

Visual Basic .NET ofrece numerosas características nuevas y mejoradas, como herencia, interfaces y sobrecarga, que lo convierten en un eficaz lenguaje de programación orientado a objetos. Como desarrollador de Visual Basic, ahora puede crear aplicaciones multiproceso y escalables utilizando subprocesamiento múltiple explícito. Otra característica nueva de Visual Basic .NET incluye el control estructurado de excepciones, atributos personalizados y compatibilidad con CLS (Common Language Specification, Especificación de lenguajes comunes).

CLS es un conjunto de reglas que estandariza cosas como tipos de datos y el modo en que se exponen e interoperan los objetos. Visual Basic .NET agrega varias características que aprovechan las ventajas de CLS. Cualquier lenguaje compatible con CLS puede utilizar las clases, los objetos y los componentes que se crean en Visual Basic .NET. Y usted, como usuario de Visual Basic, puede tener acceso a las clases, los componentes y los objetos desde otros lenguajes de programación compatibles con CLS sin tener en cuenta diferencias específicas del lenguaje como los tipos de datos. Las características de CLS que utilizan los programas de Visual Basic .NET son los ensamblados, espacios de nombres y atributos. Visual Basic .NET ofrece numerosas características de lenguaje orientado a objetos nuevas o mejoradas como la herencia, la sobrecarga, la palabra clave Overrides, interfaces, miembros compartidos y constructores.

También se incluyen el control estructurado de excepciones, delegados y varios tipos de datos nuevos.

Vídeo Explicativo